Dra Paola Salgado Martínez
¿Qué es el Glaucoma?
El glaucoma es un término utilizado para describir un grupo de enfermedades oculares que causan un deterioro característico y reconocible del nervio óptico, con pérdida asociada de la función visual. El nervio óptico transmite la información visual desde el ojo hasta el cerebro, de manera similar al cable que conecta una pantalla de computadora con la computadora misma. En el cerebro, la información recopilada por los ojos se ensambla en una imagen visual que reconocemos como visión.
Definición de Glaucoma
La definición más sencilla de glaucoma es una condición ocular donde la presión intraocular (presión dentro del ojo) está elevada, causando daño al nervio óptico. Este daño impide que el nervio óptico funcione con normalidad y puede llevar a la pérdida de visión. En la mayoría de los pacientes, una presión intraocular normal se encuentra entre 8 y 21 mmHg.
Sin embargo, esta definición puede considerarse “simplista” por dos ejemplos. Primero, existen individuos que tienen presiones “normales” (generalmente definidas como inferiores a 21 mmHg) y desarrollan daño típico del nervio óptico característico del glaucoma, defectos en el campo visual y pérdida subsecuente de visión. Por otro lado, hay personas con una elevación significativa en la presión intraocular que no sufren daño al nervio óptico, incluso después de un período prolongado. Por lo tanto, el glaucoma desafía una explicación sencilla y, aunque la presión intraocular elevada es uno de los principales factores de riesgo, su presencia o ausencia no define si un paciente tiene glaucoma.
Cuando el nervio óptico se daña o lesiona, la transmisión de la información visual desde el ojo hasta el cerebro se ve limitada, y por ende, la imagen visual se ve afectada. Afortunadamente, los oftalmólogos generalmente pueden detectar el daño glaucomatoso del nervio óptico antes de que haya una pérdida de visión perceptible, mediante el examen de la parte posterior del ojo. A menudo, el daño al nervio puede detectarse antes de que haya un cambio en la visión mediante pruebas especializadas.
Causas del Glaucoma – Nervio Óptico y Presión
En la mayoría de los casos, el daño al nervio óptico en el glaucoma ocurre debido a una presión ocular elevada. El daño al nervio generalmente puede detenerse o ralentizarse al reducir la presión ocular. El objetivo del tratamiento del glaucoma es reducir la presión ocular mediante medicamentos, láser o cirugía. Aunque la visión perdida debido al glaucoma no puede restaurarse, el tratamiento puede prevenir o ralentizar la pérdida adicional de visión.
Sin embargo, en casos poco comunes, el daño al nervio óptico continúa a pesar de tener la presión ocular más baja posible. La investigación intensiva en todo el mundo ahora se dirige a comprender la causa del daño en estos pacientes y desarrollar nuevos tratamientos para preservar el nervio óptico.
Diversos trastornos oculares pueden causar presión ocular elevada. Después de medir la presión ocular, el oftalmólogo intenta determinar la causa de la elevación. Se cree que alguna forma de “obstrucción” o bloqueo del drenaje del fluido dentro del ojo (humor acuoso) causa un aumento de la presión ocular. Dado que el ojo produce continuamente este fluido, la obstrucción de su drenaje provoca un aumento de la presión ocular.
Casi cualquier trastorno ocular asociado con el envejecimiento, inflamación, sangrado, lesiones, tumores o incluso defectos de nacimiento puede elevar la presión ocular. Sin embargo, en la mayoría de los casos de glaucoma, el examen revela un sistema de drenaje aparentemente normal y no se encuentran anomalías oculares específicas. Estos pacientes se describen como que tienen “glaucoma de ángulo abierto primario”.
En otros casos, diversas anomalías causan un bloqueo parcial o completo del sistema de drenaje. En el glaucoma de ángulo cerrado, el sistema de drenaje está bloqueado en lugar de estar simplemente obstruido.
Se han descrito al menos cincuenta mecanismos diferentes que pueden elevar la presión ocular, pero todos producen un daño similar al nervio óptico. Todos los métodos de tratamiento del glaucoma están diseñados para reducir la presión ocular a un nivel que prevenga más daño al nervio óptico.
Excavación del Nervio Óptico en el Glaucoma
El daño a las fibras nerviosas de las células ganglionares de la retina es la secuela más importante de la enfermedad glaucomatosa y se manifiesta clínicamente por alteraciones en la apariencia del disco óptico. El(los) mecanismo(s) patogénico(s) por el cual una anomalía de la presión intraocular finalmente resulta en degeneración de las fibras nerviosas retinianas es un tema de intenso debate.
El examen histopatológico del nervio óptico dañado revela no solo degeneración axonal de las células ganglionares de la retina, sino también pérdida del tejido de soporte astrogliar, reducción de la vascularidad del disco y colapso de la lámina cribosa. Se han sugerido teorías primarias de tipo vascular, mecánico y glial. Independientemente de su etiología, existe una secuencia bastante típica de cambios que ocurre en el disco óptico en casos de glaucoma no controlado.
Excavación del Nervio Óptico
Excavación del Disco Óptico (a. – d., de izquierda a derecha; C/D = Relación Copa/Disco)
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Normal: Cabeza del nervio óptico con pequeña excavación fisiológica central, relación C/D ≈ 0.2
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Enlargamiento concéntrico: Aumento concéntrico de la excavación central, relación C/D ≈ 0.5
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Enlargamiento irregular: Aumento irregular de la excavación, especialmente en la parte inferior debido a la pérdida del tejido del borde neural inferior, relación C/D ≈ 0.7
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Excavación avanzada: Excavación glaucomatosa marcada con alto grado de atrofia central y pérdida del borde inferior, relación C/D ≈ 0.9